ENTRE MANGER SAIN ET L'ORTHOREXIE

©Michael Pyrdsa

Une alimentation équilibrée s'avère nécessaire pour la santé. Mais parfois, manger sain peut se transformer en obsession. Le type de régime tendance après le Nouvel An est celui du "régime détox". 
Une britannique de 47 ans, à la suite d'une cure "Detox" du Nouvel An a été hospitalisée aux premiers jours de 2017 pour un cortège de troubles sérieux (période de confusion mentale, évanouissements, grincement de dents, etc) dues à l'excès de racine de valériane. Cette patiente était une grande consommatrice de plantes médicinales. Son histoire est relatée dans le British Médical Journal.

Au sujet des régimes "Detox", Jean-Michel Lecerf, directeur du service nutrition de l'Institut Pasteur de Lille, émet cette réserve  éloquente : «Les cures detox reposent bien souvent sur un imbroglio de croyances ésotériques qui mélangent spiritualisme et nutrition. Soutenir l'idée que l'alimentation nous intoxique par l'accumulation de toxines qui encrassent nos cellules peut encourager l'orthodoxie, un trouble alimentaire grave qui correspond à l'obsession du manger sain.»

Alors qu'est ce que l'orthorexie? 
En 1996, le Dr Steve Bratman créa ce néologisme pour désigner l'obsession de se nourrir exclusivement avec des aliments sains. Orthorexie vient du grec «orthos», qui signifie «droit» ou «correct», et est à mettre en parallèle avec l'anorexie mentale. C'est une attitude vis à vis du choix de la nourriture.  « À l'origine», dit-il, « j'ai inventé ce mot pour taquiner mes patients trop obnubilés par les régimes alimentaires. Au fil du temps, cependant, j'en suis arrivé à constater que ce terme  désigne un authentique trouble de l'alimentation ».

Sur son site, Steve Bratman défend son concept sans dénoncer un régime alimentaire particulier. Il n'a jamais prétendu que le végétarisme, le végétalisme ou toute autre approche nutritionnelle qui sort des sentiers battus, incitant à manger des aliments sains relevait du pathologique. De même que les personnes qui font attention aux ingrédients inscrits  sur les étiquettes des aliments, avant de les acheter, ne veut pas dire qu'elles ont un problème psychologique. Comme certains articles sur l'orthorexie via le web semblent l'affirmer. Et selon lui, la dépendance à la malbouffe est immensément plus répandue que l'obsession d'une nourriture saine.

Néanmoins, il est possible d'avoir une obsession de nature pathologique au sujet de la nourriture saine.

L'anorexie en est le parallèle. L'obésité est de loin le plus gros problème de santé lié au mode de vie d'aujourd'hui, et chaque personne doit veiller à maintenir un poids et un IMC normaux. De même, on doit minimiser l'apport des conservateurs, pesticides, antibiotiques et tous les autres composants nocifs qui polluent l'alimentation. Cependant, certaines personnes qui font une fixation sur une alimentation absolument dénuée de nocivité peuvent développer un trouble de l'alimentation par rapport à ça, à l'instar de certaines personnes, qui pour éviter l'obésité deviennent anorexiques.

Pour les personnes souffrant d'orthorexie, manger sainement est devenu un trouble extrême, obsessionnel, les enfermant psychologiquement et parfois physiquement dangereux, tout à fait distinct de l'anorexie. Souvent, l'orthorexie semble avoir des éléments de TOC, tout comme l'anorexie. Mais l'orthorexie ne se présente pas comme un Trouble Obsessionnel Compulsif typique ou comme de l'anorexie. Il y a une autre composante idéologique, ambitieuse voire de nature spirituelle qui s'enracine dans la personnalité. Il est le plus souvent seulement un problème psychologique dans lequel les préoccupations alimentaires deviennent dominantes au détriment des autres dimensions de la vie, qui elles sont négligées. Dans de rares cas, cela peut être grave, entraîner la mort via la malnutrition. «La tolérance zéro du point de vue alimentaire peut, dans ces extrêmes, affecter chacun des actes et susciter une perte de l'appétit de vivre (anonyme, Wikipedia)». On parle même de risque de dépression.

L'une des caractéristiques distinguant l'orthorexie de l'anorexie est que l'anorexique se concentre sur son poids, alors qu'une personne souffrant d'orthorexie est obsédée par la "pureté" de son alimentation. Les personnes souffrant d'anorexie possèdent une image déformée de leur corps, de dysmorphisme (même si elles n'ont pas de problèmes médicaux de poids). Celes qui souffrent d'orthorexie luttent constamment contre le sentiment d'être "empoisonnés" par ce qu'ils ont mangé, peu importe le soin avec lequel ils surveillent leur alimentation. 

Ces deux conditions impliquent le contrôle de ce que l'on mange. Alors lors que l'anorexique cherche continuellement à réduire le poids, un orthorexique se sent toujours dans l'obligation d'atteindre l'alimentation idéale, afin de se sentir authentique et en paix avec lui-même. Parfois, les gens passent de l'anorexie à l'orthorexie, en gardant le principe d'habitudes alimentaires désordonnées, et changent simplement le curseur de la perte de poids vers la perfection alimentaire. Le psychiatre Gérard Apfeldolfer, spécialiste des troubles alimentaires, compare l'orthorexie à une forme de religion: «Le corps de l'orthorexique est un temple le lieu de toutes les adorations. Il est persuadé que tout ira bien s'il parvient à se nourrir idéalement en préservant sa pureté corporelle sans jamais déroger.»

Bien que largement débattue, l'orthorexie n'est pas diagnostiquée comme une maladie mentale, et Steve Bratman ne souhaite pas qu'il figure dans le DSM, la bible américaine controversée des maladies mentales, dit-il : «Il y a une tendance dans le monde moderne à pathologiser un nombre croissant de comportements et je n'ai pas envie d'y contribuer... J'ai entendu des gens dire: «Je veux à manger sainement, mais je ne veux pas souffrir d'orthorexie.»

Sur son site www.orthorexia, Steve Bratman pose quelques questions pour savoir si on souffre d'orthorexie: 
-Vous tournez vous vers des aliments sains comme principale source de bonheur et de sens, menant à la spiritualité? 
-Est-ce que suivre ce régime alimentaire vous fait sentir mieux que les autres? 
-Est-ce qu'il interfère avec les relations ou de travail, amis ou en famille? 
-Utilisez-vous des aliments sains comme une épée et un bouclier pour parer à l'anxiété, et pas seulement pour éviter les problèmes de santé, mais de tout ce qui vous rend  provoque en vous un sentiment d'insécurité? 
-Certains aliments vous donnent-ils la sensation de contrôler votre vie? 
-Avez-vous envie d'avoir une alimentation de plus en plus extrême pour éviter l'angoisse? 
-Si vous dérogez des règles de votre alimentation choisie, éprouvez vous le besoin compulsif de faire une diète pour compenser? 
-Votre intérêt pour la nourriture saine a-telle des limites raisonnables et n'est pas devenue le centre de vos préoccupations? 
 Ce sont les quelques questions du test de Bratman qu'il établi pour identifier l'orthorexie. Il suffirait de répondre oui à 4 ou 5 questions des 10 questions sur les habitudes alimentaires pour être diagnostiqué de ce trouble alimentaire. Ce test est controversé pour son manque de rigueur. 

L'orthorexique passe du temps à réfléchir au régime idéal. Entre écarter les additifs , la farine trop blanche car elle perd ses sels minéraux, la saccharose, etc. C'est sans fin... 
L'orthorexique va se tourner vers des dogmes alimentaires rigides établis par des "diétogourous" comme les appelle le Dr Gérard Apfeldolfer, et être tenté de se faire végétalien, granivore, crudivore, macrobiotiste, hygiéniste. Ce sont des régimes à risque pour être orthorexique. Mais pas forcément. 

Toutefois, il a été constaté que ceux qui souffrent d'orthorexie consomment plus de céréales complètes, plus de fruits et légumes, se ravitaillent dans des boutiques bio et s'habillent uniquement de matières naturelles. On rappelle que c'est l'excès menant à une alimentation déséquilibrée nuisible pour la santé qui détermine l'orthorexie et non pas des choix des aliments.
Il est très difficile de séparer la frontière de l'alimentation saine de l'orthorexie; toutes les deux on en commun la notion d'alimentation équilibrée.

Qu'il reçoive l'aval ou non des scientifiques, plus un régime alimentaire est restrictif, plus il est susceptible de conduire à des troubles alimentaires, et il ne s'agit pas de dénoncer particulièrement les aliments bio, sans OGM, sans antibiotiques, etc. Ou certains régimes comme le régime paléolithique, préconisé par le Dr Eaton, pour qui l'alimentation idéale correspond à celle de nos ancêtres de l'âge de pierre, sans aliments transformés. Ce qui compte c'est qu'il ne soit pas un danger pour la santé et n'engendre pas la malnutrition dans ses excès. 
Si on prend l'exemple du régime macrobiotique, son concept et ses excès ont été décriés en 2001 par l'American Dietetic Association et l'Association Américaine du cancer car son efficacité sur la prévention du cancer est pseudo-scientifique, et serait même contre-indiqué chez les cancéreux puisqu'il n'apporte pas les éléments nutritionnels nécessaires. Chez les enfants et les adolescents, le régime macrobiotique peut induire plusieurs carences nutritionnelles qui peuvent causer un retard de croissance, un ralentissement du développement psychomoteur, une diminution des performances cognitives, du rachitisme, etc.

Jaime A.Heidel dans son livre "Are you TOO obsessed with health eating?" (non traduit en français) témoigne de cette obsession alimentaire qui gérait sa vie: «Mon régime alimentaire est devenu de plus en plus strict, et je sentais envahie par l'angoisse, et je devenais agitée chaque fois que je ne pouvais pas me procurer des aliments biologiques et naturels.» 

Dans la littérature anglo-saxonne on parle d'orthorexie nerveuse pour les formes les plus sévères de ce trouble. Elle fait l'objet d'études répertoriées dans la base de données Medline. Elle nécessite une psychothérapie souvent une TCC pour réapprendre à s'alimenter. Une approche psychanalytique peut s'avérer aussi constructive pour trouver les racines de l'orthorexie.

Ce sont les populations des pays industrialisés qui sont le plus touchés par l'orthorexie. Par l'abondance de produits alimentaires, l'omniprésence de conseils alimentaires et de théories hygiénistes. 
Il est difficile de discerner si ce sont les hommes ou les femmes qui sont le plus concernés par l'orthorexie. Juste deux études. L'une menée en Italie a montré que l'orthorexie touchait les hommes, et une autre en Turquie, les femmes. Pas de prévalence, donc.
Une étude menée par Segura Garcia "Orthorexia nervosa: a frequent eating disordered behaviour in athletes" publiée dans la revue Eat Weight Disord, en 2012, montre que les athlètes ou les sportifs sont une population à risque pour l'orthorexie.

Bien qu'il ne s'agisse pas encore d'un trouble du comportement alimentaire répertorié, l'orthorexie nerveuse commence à faire l'objet d'études scientifiques. Le Dr Camille Adamiec, dont la thèse a été primée par la fondation Danone, considère que le concept de Bratman est trop rigide. Elle prend son contrepied, et affirme que l'orthorexie ne mène pas à l'isolement social, et est plutôt un choix de mode de vie. De plus, elle considère que l'orthorexie est devenue un terme galvaudé, et qu'il faudrait renommer ce supposé trouble alimentaire.

 Sans tomber dans les excès de l'orthorexie, et comme l'a souligné Anthelme Brillat-Savarin, « la table est le seul endroit où ne l'on s'ennuie jamais la première heure.»

Sources:
http://www.orthorexia.com/original-orthorexia-essay/

http://www.psychologies.com/Moi/Problemes-psy/Anorexie-Boulimie/Articles-et-Dossiers/Manger-trop-sain-n-est-pas-sain
http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=orthorexie_pm
http://www.unboundmedicine.com/medline/citation/25602930/Orthorexia_Nervosa_in_Turkish_Dietitians_
http://www.unboundmedicine.com/medline/citation/24581288/When_eating_healthy_is_not_healthy:_orthorexia_nervosa_and_its_measurement_with_the_ORTO_15_in_Hungary_
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=orthorexia
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22361450
http://content.time.com/time/health/article/0,8599,1963297,00.html
https://fr.wikipedia.org/wiki/Orthorexie